হককথা রিপোর্ট: নিউইয়র্ক সিটির মেয়র নির্বাচনের আগাম ভোট শনিবার (২৫ অক্টোবর) থেকে শুরু হয়েছে। আগামী ২ নভেম্বর রোববার পর্যন্ত নিউইয়র্কবাসী আগাম ভোট দিতে পারবেন। এরপর ৩ নভেম্বর বিরতি দিয়ে ৪ নভেম্বর হবে চূড়ান্ত ভোটগ্রহণের দিন। অর্থাৎ মূল ভোট হবে ৪ নভেম্বর মঙ্গলবার। এবারের নির্বাচনে মোট ৯দিন আগাম ভোট দেওয়া যাবে। আগাম ভোটের প্রথম দিনে সিটির বিভিন্ন ভোটকেন্দ্রে উপচেপড়া ভোটারদেও উপস্থিতি লক্ষ্য করা গেছে। প্রথম দিনের প্রাথমিক ভোটে রেকর্ড সংখ্যক ভোটার উপস্থিত হয়েছেন বলে জানা গেছে।
সিটি নির্বাচন বোর্ডের পরিসংখ্যান অনুসারে, ২০২১ সালের তুলনায় শহরজুড়ে অংশগ্রহণ চারগুণেরও বেশি বেড়েছে এবং জুনের প্রাথমিক ভোটের প্রথম দিনে ভোটদানের হার দ্বিগুণেরও বেশি। শনিবার (২৫ অক্টোবর) ম্যানহাটনে ২৪,০৪৬ জন ভোটার ভোট দিয়েছেন, যা ২০২১ সালের প্রাথমিক ভোটের প্রথম দিনে ৪,৫৬৩ জন এবং প্রাথমিকের সময় রেকর্ড করা ১০,০০৩ জনের চেয়ে দ্বিগুণেরও বেশি। সংশ্ষ্টি সূত্রে জনা গেছে, ব্রæকলীনে ২২,১০৫ জন ভোটার ভোট দিয়েছেন, যা ২০২১ সালে ৩,৭৫১ জন এবং প্রাথমিকে ১০,২৪৪ জন ভোটার ছিলেন। কুইন্সে ১৯,০৪৫ জন, ব্রঙ্কসে ৭,৭৯৩ জন এবং স্টেটেন আইল্যান্ডে ৬,৪২০ জন ভোটার ছিলেন, যা পূর্ববর্তী উভয় নির্বাচনের তুলনায় উল্লেখযোগ্যভাবে বেশি। মোট, শহরজুড়ে ৭৯,৪০৯ জন ভোটার যাচাই করা হয়েছিল, যেখানে ২০২১ সালের সাধারণ নির্বাচনের প্রথম দিনে ১৫,৪১৮ জন এবং জুনের প্রাথমিকের প্রথম দিনে ৩০,৫৫৩ জন ভোটার যাচাই করা হয়েছিল।
শনিবার আগাম ভোটের প্রথম দিনে দুপুরে বাংলাদেশী অধ্যুষিত জ্যাকসন হাইটসের কুইন্স লাইব্রেরী কেন্দ্রে ব্যাপক উৎসাহের সাথে ভোটারদের আগাম ভোট দিতে দেখা যায়। প্রার্থীদের পক্ষে ভলান্টিয়াররা প্রচারণা চালিয়ে যান।
এএম নিউইয়র্ক-এর খবরে বলা হয়েছে, ম্যানহাটনের প্রাথমিক ভোটাররা বলছেন: ‘আমাদের এখনই পরিবর্তন দরকার’। জুনের ডেমোক্র্যাটিক প্রাথমিকের সময় জোহরান মামদানি এবং অ্যান্ড্রæ কুওমোর শেষ ভোটের সময়, কুইন্সের ষ্টেট অ্যাসেম্বলী সদস্য জোহরান মামদানী প্রাক্তন গভর্নরের চেয়ে উল্লেখযোগ্য ব্যবধানে এগিয়ে ছিলেন ৪৪% থেকে ৩৬%। বরো অনুসারে, মামদানী ম্যানহাটন, ব্রæকলীন এবং কুইন্সে সংখ্যাগরিষ্ঠতা অর্জন করেছিলেন, যেখানে কুওমো ব্রঙ্কস এবং স্টেটেন আইল্যান্ডে শীর্ষে ছিলেন।
ম্যানহাটনে, মামদানী কুওমোর চেয়ে ছয় পয়েন্টের এগিয়ে ছিলেন, তবে প্রাক্তন গভর্নর লোয়ার ইস্ট সাইডের মতো এলাকায় সমর্থন ধরে রাখতে সক্ষম হন।
রাজনীতি বিশ্লেষকরা ধারণা করছেন যে, এবারের নির্বাচনে ডেমোক্র্যাটিক পার্টির মুসলিম প্রার্থী জোহরান মামদানী এবং স্বতন্ত্র প্রার্থী অ্যান্ড্রæ কুমোর মধ্যে লড়াই হবে।
এদিকে শেষ মুহূর্তে এসে মেয়র এরিক অ্যডামস নির্বাচন থেকে সরে দাঁড়িয়েছেন। এখন মামদানীর প্রতিদ্বন্ধী সাবেক গভর্নর ও স্বতন্ত্র প্রার্থী অ্যান্ড্রæ কুমো এবং রিপাবলিকান দলের প্রার্থী কার্টিস ¯িøওয়া।
ভোট শুরুর আগে গত ২২ ও ২৩ অক্টোবর সর্বশেষ জরিপ হয়। সেখানে দেখা যায়, মামদানীর পক্ষে সমর্থন রয়েছে ৪৭ শতাংশ মানুষের। তিনি কুমোর চেয়ে ১৮ পয়েন্টে এগিয়ে আছেন। কার্টিস ¯িøওয়ার পক্ষে রয়েছে ১৬ শতাংশ সমর্থন।
এবারের নির্বাচনে সর্বশেষ জরিপে ৪৭ শতাংশ সমর্থনে এগিয়ে আছেন তরুণ ডেমোক্রেটিক পার্টির প্রার্থী জোহরান মামদানী। নির্বাচনে মূল প্রতিদ্ব›দ্বী স্বতন্ত্র প্রার্থী, সাবেক গভর্ণর অ্যান্ড্রæ কুওমো’র সাথে প্রতিদ্বন্ধিতার পাশাপাশি ডোনাল্ড ট্রাম্প প্রশাসন এবং সিটির কর্পোরেটদের সাথে রাজনৈতিক প্রতিদ্বন্ধিতার মাধ্যমে বিজয় ছিনিয়ে আনতে অনেকটাই অপ্রতিরোধ্য ও আত্মবিশ্বাসী হয়ে উঠছেন মামদানী- এমন মতামত বিশ্লেষকদের। বিজয়ী হলে মামদানীই হবেন নিউইয়র্কের ইতিহাসে প্রথম কোন মুসলিম মেয়র।
অপরদিকে নানা আলোচনা ও সমালোচনার পর শুক্রবার মামদানীকে সমর্থন জানিয়েছেন ডেমোক্র্যোট দলীয় অন্যতম শীর্ষ নেতা ও ইউএস কংগ্রেসের মাইনোরিটি লিডার হাকিম জেফ্রিস। এর একদিন আগে বর্তমান মেয়র এরিক অ্যাডামস সমর্থন জানান এন্ড্রু কুওমোকে।

উল্লেখ্য, নিউইয়র্কে ২০১৯ সাল থেকে আগাম ভোটদান চালু রয়েছে এবং এটি ক্রমেই জনপ্রিয় হয়ে উঠেছে। গত জুনের মেয়র প্রাইমারিতে শহরের প্রচারণা অর্থ বোর্ডের তথ্য অনুযায়ী, প্রায় ৩৫ শতাংশ ভোট আগাম ও সরাসরি ভোটকেন্দ্রে প্রদান করা হয়েছিল।
এদিকে, প্রতিবেশী রাজ্য নিউজার্সিতেও গভর্নর নির্বাচন চলছে। সেখানে রিপাবলিকান স্টেট অ্যাসেম্বলিম্যান জ্যাক সিয়াটারেলি প্রতিদ্বন্দ্বিতা করছেন ডেমোক্র্যাটিক  প্রতিনিধি মিকি শেরিল-এর সঙ্গে। এই অফ-ইয়ার নির্বাচন দুটো রাজ্যেই ডেমোক্র্যাটিক পার্টির জন্য তাৎপর্যপূর্ণ পরীক্ষা হিসেবে দেখা হচ্ছে।
বিশ্লেষকদের মতে, নিউইয়র্কে মামদানী বনাম কুওমো লড়াইটি ডেমোক্র্যাটিক পার্টির প্রগতিশীল বনাম প্রতিষ্ঠিত রক্ষণশীল শাখার মুখোমুখি সংঘর্ষ হিসেবে দেখা যাচ্ছে। অন্যদিকে, নিউজার্সিতে মধ্যপন্থী শেরিলের প্রচারণা দলটির মধ্যপন্থী ঘরানাকে শক্তিশালী করার ইঙ্গিত দিচ্ছে। সীমাহীন পাল্লার পারমাণবিক ক্ষেপণাস্ত্রের সফল পরীক্ষা চালালো রাশিয়াসীমাহীন পাল্লার পারমাণবিক ক্ষেপণাস্ত্রের সফল পরীক্ষা চালালো রাশিয়া
রাটগার্স বিশ্ববিদ্যালয়ের ঈগলটন সেন্টারের বিশ্লেষকরা বলছেন, এই নির্বাচনগুলো শুধু স্থানীয় প্রশাসনিক দিক থেকে নয়, বরং ডেমোক্র্যাটিক পার্টির ভবিষ্যৎ নেতৃত্ব ও দিকনির্দেশনা নির্ধারণে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রাখবে।
বর্তমানে ভোটগ্রহণ চলছে শান্তিপূর্ণভাবে। প্রাথমিক হিসেবে দেখা যাচ্ছে, নিউইয়র্কের পরবর্তী মেয়র হিসেবে জোহরান মামদানির এগিয়ে থাকার প্রবণতা আরও সুস্পষ্ট হচ্ছে।