যুক্তরাষ্ট্রের প্রতিরক্ষামন্ত্রী লয়েড অস্টিন ক্যান্সারের চিকিৎসার জটিলতার জন্য হাসপাতালে ভর্তি হওয়ার পর মঙ্গলবার প্রথমবারের মতো জনসমক্ষে এলেন। হাসপাতালে থাকার বিষয়টি তিনি হোয়াইট হাউস এবং কংগ্রেস—দুই জায়গার কাছ থেকেই বেশ কয়েক দিন গোপন করেছিলেন। এএফপির এক প্রতিবেদন থেকে এ তথ্য জানা গেছে।

প্রতিবেদনে বলা হয়েছে, এদিন রুশ বাহিনীর আক্রমণের বিরুদ্ধে ইউক্রেনকে লড়াইয়ের জন্য সহায়তার বিষয়ে একটি বৈঠকের উদ্বোধনে বাসভবন থেকে ভিডিও লিংকের মাধ্যমে বক্তৃতা দেন অস্টিন। তিনি ১ জানুয়ারি ওয়াল্টার রিডে ভর্তি হন এবং সামরিক হাসপাতালে দুই সপ্তাহ কাটান। যুক্তরাষ্ট্রের প্রতিরক্ষা বিভাগের একটি লোগো এবং যুক্তরাষ্ট্র ও ইউক্রেনের ছোট দুটি পতাকার সামনে বসে অস্টিন বলেন, ‘ইউক্রেনের লড়াইয়ে সমগ্র আন্তর্জাতিক সম্প্রদায়ের নিরাপত্তার প্রশ্ন রয়েছে। ইউক্রেনকে সমর্থন এবং কাজটি সম্পন্ন করতে আমাদের মিত্র ও অংশীদারদের সঙ্গে কাজ করতে আমি আগের চেয়ে অনেক বেশি দৃঢ়প্রতিজ্ঞ।’

যুক্তরাষ্ট্রের প্রতিরক্ষামন্ত্রী ২৫০ মিলিয়ন ডলারের একটি সামরিক সহায়তা প্যাকেজ সামনে এনেছেন, যা ওয়াশিংটন  ঘোষণা করেছিল। কিন্তু তিনি কোনো নতুন যুক্তরাষ্ট্রের সহায়তার বিস্তারিত বিবরণ দেননি। গণমাধ্যমটি জানিয়েছে, ২২ ডিসেম্বর প্রস্টেট ক্যান্সারের চিকিৎসার জন্য ৭০ বছর বয়সী সাবেক সেনা অস্টিনের একটি ছোট অস্ত্রোপচার হয়। পরের দিন তিনি বাড়িতে ফিরে যান। কিন্তু বমি বমি ভাব, গুরুতর ব্যথাসহ জটিলতার জন্য দুই সপ্তাহেরও কম সময় পর তাঁকে পুনরায় হাসপাতালে ভর্তি করা হয়।

রয়টার্স এক প্রতিবেদনে জানিয়েছে, ভার্চুয়াল বৈঠকে সামান্য বিরতি থাকাকালীন অস্টিন তাঁর স্বাস্থ্যের কথা বলেননি, যদিও বিষয়টি তাঁর প্রস্তুতকৃত মন্তব্যের তালিকায় ছিল। এএফপির তথ্যানুসারে, হোয়াইট হাউসকে ৪ জানুয়ারি এবং কংগ্রেসকে পরের দিন পর্যন্ত অস্টিনের হাসপাতালে ভর্তির বিষয়ে জানানো হয়নি। এ ছাড়া যুক্তরাষ্ট্রের প্রেসিডেন্ট জো বাইডেন ৯ জানুয়ারি পর্যন্ত ক্যান্সার নির্ণয়ের বিষয়ে জানতে পারেননি। এর প্রতিক্রিয়ায় হোয়াইট হাউসের চিফ অব স্টাফ জেফ জায়েন্টস যুক্তরাষ্ট্রের ঊর্ধ্বতন কর্মকর্তাদের অক্ষম হওয়ার বিষয়ে নিয়মগুলো জরুরিভাবে পর্যালোচনা করার নির্দেশ দেন। পেন্টাগনের স্বাধীন মহাপরিদর্শক ডিসেম্বর ও জানুয়ারি—উভয় সময়ে ‘প্রতিরক্ষামন্ত্রীর হাসপাতালে ভর্তির সঙ্গে সম্পর্কিত ভূমিকা, প্রক্রিয়া, পদ্ধতি, দায়িত্ব ও কার্যকলাপ যাচাইয়ের জন্য’ একটি পর্যালোচনা ঘোষণা করেন।

জাতীয় নিরাপত্তার দায়িত্বে থাকা একজন গুরুত্বপূর্ণ ব্যক্তির হাসপাতালে ভর্তির খবরটি অপ্রকাশিত থাকা এমন এক সময় ঘটেছে, যখন ওয়াশিংটনের বাহিনী প্রায়ই ইরাক ও সিরিয়ায় হামলা চালাচ্ছে এবং ইয়েমেনের হুতি বিদ্রোহীরা লোহিত সাগরে আন্তর্জাতিক বাণিজ্যিক জাহাজগুলোতে আক্রমণ করছে। প্রতিবেদনে বলা হয়েছে, রিপাবলিকান আইন প্রণেতারা অস্টিনকে বরখাস্ত করার আহ্বান জানিয়েছেন। তবে বাইডেন অস্টিনের ত্রুটির জন্য দুঃখ প্রকাশ করে বলেছেন, তিনি তাঁর প্রতিরক্ষামন্ত্রীর প্রতি এখনো আস্থাশীল। সূত্র : কালের কণ্ঠ