হককথা ডেস্ক: করোনা ভাইরাস মহামারি মোকাবেলায় অবশেষে প্রেসিডেন্ট জো বাইডেনের ১ দশমিক ৯ ট্রিলিয়ন ডলারের ‘করোনা তহবিল’ বিলটি পাস হয়েছে কংগ্রেসে। পর্বতসম এই বিলে যুক্তরাষ্ট্রের অবস্থান আরও দৃঢ় হবে বলে আশা প্রকাশ করেছেন বাইডেন। করোনা রিলিফ বিলটি হাউস অব রিপ্রেজেন্টেটিভে স্থানীয় সময় শনিবার (২৮ ফেব্রæয়ারী) সকালে পাস হয়। এই বিল পাসের ফলে বার্ষিক আয় ৭৫ হাজার ডলারের কম আয়ের নাগরিকরা মাথাপিছু ১৪০০ ডলারের চেক পাবেন। আর বেকাররা সপ্তাহে ৪০০ ডলার করে ফেডারেল ভাতা পাবেন আগস্ট পর্যন্ত।
গত ২০ ফেব্রæয়ারী শনিবার নিম্নকক্ষে ২১৯-২১২ ভোটে পাস হওয়া এ বিলে রিপাবলিকানদের সাথে ডেমক্র্যাটিক পার্টির দুই কংগ্রেসম্যানও বিপক্ষে ভোট দিয়েছেন। এই বিলের ফলে কমপক্ষে ১০ লাখ বাংলাদেশী আমেরিকানসহ সাড়ে ৮ কোটি নাগরিক উপকৃত হবেন বলে মনে করা হচ্ছে। উল্লেখ্য, ফেডারেল ন্যূনতম মজুরি প্রতি ঘণ্টা ৭ দশমিক ২৫ ডলার নির্দ্ধারণ করা হয় ২০০৭ সালে। এরপর বাড়ানো হয়নি। এ অবস্থায় নিউইয়র্ক, ক্যালিফোর্নিয়াসহ বিভিন্ন স্টেটের ২৫টিরও অধিক সিটি ও স্টেট তার ন্যূনতম মজুরি ঘণ্টা বাড়িয়েছে।
হাউজ স্পিকার ন্যান্সি পেলসি আশা করছেন যে, সময়ের দাবি অনুযায়ী সিনেটও বিলটি পাস করবে। সারা যুক্তরাষ্ট্রের ভয়ংকর একটি পরিস্থিতি বিরাজ করছে। অনেক মানুষ দু’বেলা খাবার পাচ্ছে না। শিশুর অধিকাংশই পুষ্টিকর খাদ্যের অভাবে দিনাতিপাত করছে। এটা যুক্তরাষ্ট্রের দৃশ্য হতে পারে না। এছাড়া ‘চাইল্ড ট্যাক্স ক্রেডিট’-এ ভিন্ন মাত্রা আসবে। অর্থাৎ ৬ বছরের কম বয়সীরা মাসিক ৩০০ এবং অনূর্দ্ধ ১৭ বছরের শিশু-কিশোরেরা মাসিক আড়াই শত ডলার করে পাবে। এই বিলে ন্যূনতম মজুরি ঘণ্টা (ফেডারেল কর্মচারীর জন্য) ১৫ ডলার করা হলেও ইউএস সিনেট সেটি দিতে নারাজ। অর্থাৎ শেষ পর্যন্ত হয়তো ন্যূনতম মজুরি ঘণ্টা বিধিটি বাদ যাবে।
এদিকে, ইউএস সিনেটে কোনো বিল পাস হতে হলে ৬০ ভোট লাগে। অথচ ডেমোক্রেটরা হচ্ছেন ৫০ জন এবং রিপাবলিকানও ৫০। এই পঞ্চাশের সাথে ভাইস প্রেসিডেন্ট কমলা হ্যারিস যোগ দিলে সাধারণ সংখ্যাগরিষ্ঠতায় এই বিল পাস করা সম্ভব হবে। এরপর সেটি যদি ‘বাজেট রিকনসিলিয়েশন’র প্রক্রিয়ার আওতায় থাকে (অর্থাৎ এই ১.৯ ট্রিলিয়ন ডলারের কারণে বাজেটে কোনো হেরফের হবে না) তাহলে সেটি প্রেসিডেন্টের স্বাক্ষর পেলেই আইনে পরিণত হবে।
উল্লেখ্য, ফেডারেল ন্যূনতম মজুরি ঘণ্টা ৭.২৫ ডলার নির্দ্ধারণ করা হয় ২০০৭ সালে। এরপর বাড়ানো হয়নি। এ অবস্থায় নিউইয়র্ক, ক্যালিফোর্নিয়াসহ বিভিন্ন স্টেটের ২৫টিরও অধিক সিটি ও স্টেট তার ন্যূনতম মজুরি ঘণ্টা বাড়িয়েছে। সর্বশেষ করোনা স্টিমুলাস বিল অনুযায়ী ৩০০ ডলারের সাপ্তাহিক বেকার ভাতার (ফেডারেল) মেয়াদ শেষ হবে ১৪ মার্চ।
আরো উল্লেখ্য, গতবছর মার্চে করোনায় সারা আমেরিকা লকডাউনে যাবার পরই ডোনাল্ড ট্রাম্পের আমলে পাস হওয়া ৪ ট্রিলিয়ন ডলারের করোনা স্টিমুলাস বিধি অনুয়ায়ী প্রাপ্ত বয়স্ক প্রত্যেক আমেরিকান পেয়েছেন ১২০০ ডলারের চেক, শিশু-কিশোরেরা পেয়েছে ৫০০ ডলারের চেক। মার্চ থেকে জুলাই পর্যন্ত বেকার ভাতায় ফেডারেলের বরাদ্দ ছিল সপ্তাহে ৬০০ ডলার করে। এরপর ট্রাম্পের বিদায়ের প্রাক্কালে আরেকটি স্টিমুলাসে (৯০০ বিলিয়ন ডলার) প্রত্যেক আমেরিকান ৬০০ ডলারের চেক পেয়েছেন। এ বিল অনুযায়ী বেকার ভাতা পাওয়া যাচ্ছে সপ্তাহে ৩০০ ডলার (ফেডারেল থেকে) করা হয়।
বাইডেনের ফেডারেল রিজার্ভ ব্যাংকের চেয়ার জেরমী এইচ পাওয়েল ২৬ ফেব্রæয়ারী বলেন, গত বছর এপ্রিল-মে মাসে বেকারের সংখ্যা ছিল ২২ মিলিয়নের মতো। বর্তমানে তা কমে ১০% এ নেমে এলেও সার্বিক অর্থনৈতিক পরিস্থিতি ঘুরে দাঁড়াতে আরও সময় লাগবে। এজন্যেই সর্বক্ষেত্রে প্রণোদনার প্রয়োজন রয়েছে।