চলতি টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের ৫৫টি ম্যাচের মধ্যে ১৬টি অনুষ্ঠিত হবে যুক্তরাষ্ট্রে, বাকিগুলো ওয়েস্ট ইন্ডিজে৷ ক্যারিবীয় এই দেশটির গৌরবময় ক্রিকেট ইতিহাস রয়েছে৷ কিন্তু যুক্তরাষ্ট্রের তা না থাকলেও কেন সেখানে বিশ্বকাপ হচ্ছে? ক্রিকেটে যুক্তরাষ্ট্র বড় নাম না হলেও অ্যামেরিকান ফুটবল, বাস্কেটবল ও বেসবলের দেশ যুক্তরাষ্ট্রে ইতিহাসের প্রথম আন্তর্জাতিক ক্রিকেট ম্যাচটি অনুষ্ঠিত হয়েছিল৷ছবি: Bruce Bennett/AFP/Getty Images

ক্রিকেটে যুক্তরাষ্ট্র বড় নাম না হলেও অ্যামেরিকান ফুটবল, বাস্কেটবল ও বেসবলের দেশ যুক্তরাষ্ট্রে ইতিহাসের প্রথম আন্তর্জাতিক ক্রিকেট ম্যাচটি অনুষ্ঠিত হয়েছিল৷ ১৮৪৪ সালে ক্যানাডার বিরুদ্ধে ম্যাচটি খেলেছিল যুক্তরাষ্ট্র৷ ইংল্যান্ড ও অস্ট্রেলিয়ার মধ্যে বিশ্বের প্রথম টেস্ট ম্যাচটি অনুষ্ঠিত হয় ১৮৮২ সালে ৷

২০২১ সালে টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের আয়োজক হিসেবে ওয়েস্ট ইন্ডিজের পাশাপাশি যুক্তরাষ্ট্রের নাম ঘোষণা করা হয়৷ যুক্তরাষ্ট্র ক্রিকেটের প্রধান পরাগ মারাঠি জানান, প্রবৃদ্ধির জন্য যুক্তরাষ্ট্রকে কৌশলগত বাজার হিসেবে দেখেছে আইসিসি, যেটা বিশ্বে ক্রিকেটের উন্নয়নের জন্য দরকার৷ এছাড়া যুক্তরাষ্ট্রের ক্রিকেটও এতে এগিয়ে যাবে বলে মনে করেছে আইসিসি, বলেন মারাঠি ৷

যুক্তরাষ্ট্রে সাম্প্রতিক সময়ে ক্রিকেটের অগ্রগতি দেখা যাচ্ছে৷আইপিএলের মতো করে যুক্তরাষ্ট্রে মেজর লিগ ক্রিকেট বা এমএলসি শুরু হয়েছে ৷ মাইক্রোসফটের প্রধান নির্বাহী সত্য নাদেলা, অ্যাডবির কর্মকর্তা শান্তনু নারায়ণের মতো মানুষেরা এমএলসিতে বিনিয়োগ করেছেন৷ আর ইংল্যান্ডের জেসন রয়, ওয়েস্ট ইন্ডিজের সুনিল নারাইন, নিউজিল্যান্ডের ট্রেন্ট বোল্ট, সাউথ আফ্রিকার রাবাদার মতো ক্রিকেটাররা এমএলসিতে খেলেছেন৷ তবে ইউগভের সাম্প্রতিক জরিপ বলছে, মাত্র ১০ ভাগ মার্কিন নাগরিক এমএলসি সম্পর্কে জানেন৷ আর যুক্তরাষ্ট্রে যে বিশ্বকাপ হচ্ছে, সেটি জানেন মাত্র ছয় ভাগ যুক্তরাষ্ট্র ৷