ইউক্রেন যুদ্ধ শুরু হওয়ার পর থেকে রুশ ভাড়াটে যোদ্ধা বাহিনী ওয়াগনার গ্রুপের ৩০ হাজারেরও বেশি সদস্য নিহত বা আহত হয়েছে, যুক্তরাষ্ট্রের কর্মকর্তারা এমনটাই বলছেন। হোয়াইট হাউসের মুখপাত্র জন কিরবি বলেছেন, সাম্প্রতিক সপ্তাহগুলো ইউক্রেনে রাশিয়ার সেনাদের পাশাপাশি যুদ্ধ করছে রুশ ভাড়াটে যোদ্ধা বাহিনী ওয়াগনার গ্রুপ। গোষ্ঠীটি উল্লেখযোগ্য ক্ষতির সম্মুখীন হয়েছে। প্রায় ৯,০০০ যোদ্ধা অভিযানে নিহত হয়েছে। ডিসেম্বরে নিহত সেনাদের প্রায় ৯০ শতাংশ রাশিয়ানকে কারাগার থেকে নিয়োগ করা হয়েছিল।

ইউক্রেনীয় সৈন্যরা বলছে, প্রচুর ওয়াগনার যোদ্ধাকে খোলা মাঠে আক্রমণের জন্য পাঠানো হয়েছিল। এদিকে ইউক্রেন সেনাবাহিনীর একজন মুখপাত্র জানান, মস্কো আহত এবং মৃত সৈন্যদের সরিয়ে নিতে ব্যর্থ হয়েছে, যার ফলে ‘সেখানে তাদের মৃতদেহের স্তূপ হয়ে গিয়েছিল।’এদিকে যুক্তরাজ্যের গোয়েন্দা কর্মকর্তারা অনুমান করেছেন, রাশিয়ান সামরিক বাহিনী এবং ওয়াগনার বাহিনীর এক লাখ ৭৫ হাজার থেকে দুই লাখ সৈন্য হতাহতের শিকার হতে পারে। যার মধ্যে ৪০ হাজার থেকে ৬০ হাজার সৈন্যের মৃত্যু রয়েছে। যুক্তরাজ্যের প্রতিরক্ষা মন্ত্রণালয় জানিয়েছে, চিকিৎসাব্যবস্থার কারণে মৃত্যু বেড়েছে বলে তারা প্রায় নিশ্চিত।

ওয়াগনার গ্রুপ যুদ্ধের আগে অনেক ছোট ছিল। সদস্যসংখ্যা ছিল মাত্র পাঁচ হাজার। যাদের বেশির ভাগই অভিজ্ঞ প্রাক্তন সৈন্য। গত বছর কয়েক হাজার যোদ্ধা নিয়োগ দেওয়া শুরু হয়। যুক্তরাষ্ট্রের মতে, বেশির ভাগ সদস্য নেওয়া হয়েছে কারাগার থেকে, কারণ ইউক্রেনে আক্রমণের জন্য সৈন্য খুঁজে পেতে রাশিয়ার সমস্যা হয়েছিল। যুক্তরাজ্যের কর্মকর্তারা বলছেন, দণ্ডপ্রাপ্তদের অর্ধেক সম্ভবত আহত বা নিহত হয়েছেন। ওয়াগনার গ্রুপ ২০১৪ সালে সংযুক্ত ক্রিমিয়ান উপদ্বীপে অপারেশন শুরু করেছিল বলে মনে করা হয় এবং তার পর থেকে ইউক্রেন, সিরিয়া, আফ্রিকাজুড়ে কাজ করেছে। তাদের বিরুদ্ধে বর্বরতা ও যুদ্ধাপরাধের অভিযোগ আনা হয়েছে। সূত্র : বিবিসি