আফ্রিকান নেশনস কাপের রোমাঞ্চকর কোয়ার্টার ফাইনালে মালিকে ২–১ গোলে হারিয়ে সেমিফাইনালে জায়গা করে নিল আইভরিকোস্ট। এদিন ৯ জন নিয়েও নাটকীয় জয় পায় দলটি। যেখানে ম্যাচের ৪৩তম মিনিটে ওদিলোন কোসোনো লাল কার্ড দেখলে ১০ জনের দল পরিণত হওয়া স্বাগতিকরা ম্যাচের বেশির ভাগ সময় ১০ জন নিয়ে খেলেছে।

এদিন ঘুরে দাঁড়িয়ে নির্ধারিত সময়ের পর আইভরিকোস্ট লড়াই করেছে অতিরিক্ত সময়েও। শেষ পর্যন্তজয় নিয়েই মাঠ ছেড়েছে আইভরিকোস্ট। সেমিফাইনালে আইভরিকোস্ট মুখোমুখি হবে কঙ্গো প্রজাতন্ত্রের। শনিবার প্রথম সেমিফাইনালে স্তাদ বুয়াকেতে স্বাগতিক দর্শকদের হতাশা বাড়িয়ে একপর্যায়ে জয়ের কাছাকাছিই পৌঁছে গিয়েছিল মালি। যেখানে ৭১ মিনিটে এগিয়ে যাওয়ার পর ৯০ মিনিট পর্যন্ত সেটি ধরে রাখে তারা। ম্যাচে লম্বা সময় পর্যন্ত দাপুটে ফুটবলও খেলেছে মালি। যদিও পেনাল্টি মিস করে ব্যবধান বাড়ানোর সুযোগ হাতছাড়া করেছে তারা।

আইভরিকোস্ট এরপর নির্ধারিত সময়ের শেষ মুহূর্তে সিমন আদিংরার গোলে ম্যাচে সমতা ফেরায়। ম্যাচ গড়ায় অতিরিক্ত সময়ে, যেখানে ১২৩ মিনিটে ওমার দিয়াকিতের গোলে ২–১ ব্যবধানে জয় নিশ্চিত করে আইভরিকোস্ট। এ নিয়ে আফ্রিকা কাপ অব নেশনসের অষ্টম সেমিফাইনালে উঠল দলটি। সর্বশেষ সেমিফাইনাল খেলেছিল তারা ৯ বছর আগে।

অন্য সেমিফাইনালে কেপ ভার্দে ও দক্ষিণ আফ্রিকার ম্যাচটি নির্ধারিত সময়ে গোলশূন্য ড্রয়ের পর গড়ায় টাইব্রেকারে, যেখানে ৪টি শট ঠেকিয়ে নায়ক হয়েছেন দক্ষিণ আফ্রিকার গোলরক্ষক রনউইন উইলিয়ামস। টাইব্রেকারে ২–১ গোলের এ জয়ে ২০০০ সালের পর আবার শেষ চারে উঠল দক্ষিণ আফ্রিকা। সেবারের মতো এবারও সেমিতে নাইজেরিয়াকে পেয়েছে বাফানারা। ২৪ বছর আগের ম্যাচটিতে অবশ্য ২–০ গোলে হেরেছিল তারা। ফলে সুপার ইগলদের বিপক্ষে এবারের ম্যাচটি সেমিফাইনালের লাইনআপ

নাইজেরিয়া বনাম দক্ষিণ আফ্রিকা
৭ ফেব্রুয়ারি, বুধবার, রাত ১১টা
আইভরিকোস্ট বনাম কঙ্গো প্রজাতন্ত্র
৭ ফেব্রুয়ারি, বুধবার, রাত ২টাদক্ষিণ আফ্রিকার জন্য প্রতিশোধেরও। সূত্র : আমাদের সময়।